Antes de 1900, as mulheres passavam muitas horas do dia costurando roupas para si e para suas famílias à mão.As mulheres também constituíam a maior parte da força de trabalho que costurava roupas nas fábricas e tecia tecidos nas fábricas.A invenção e proliferação da máquina de costura libertou as mulheres desta tarefa, libertou os trabalhadores das longas horas mal remuneradas nas fábricas e produziu uma grande variedade de roupas mais baratas.A máquina de costura industrial tornou possível e acessível uma gama de produtos.As máquinas de costura domésticas e portáteis também apresentaram às costureiras amadoras as delícias da costura como artesanato.

Os pioneiros no desenvolvimento da máquina de costura trabalharam arduamente no final do século XVIII na Inglaterra, na França e nos Estados Unidos.O marceneiro inglês Thomas Saint obteve a primeira patente de uma máquina de costura em 1790. Couro e lona podiam ser costurados por esta máquina pesada, que usava uma agulha dentada e um furador para criar um ponto de corrente.Como muitas máquinas antigas, ela copiava os movimentos da costura manual.Em 1807, uma inovação crítica foi patenteada por William e Edward Chapman na Inglaterra.A máquina de costura deles usava uma agulha com um furo na ponta da agulha, em vez de no topo.

Na França, a máquina de Bartheleémy Thimmonier, patenteada em 1830, causou literalmente um motim.Alfaiate francês, Thimmonier desenvolveu uma máquina que costurava tecidos por meio de ponto corrente com agulha curva.Sua fábrica produzia uniformes para o exército francês e tinha 80 máquinas em funcionamento em 1841. Uma multidão de alfaiates deslocados pela fábrica se revoltou, destruiu as máquinas e quase matou Thimmonier.

Do outro lado do Atlântico, Walter Hunt fez uma máquina com uma agulha pontiaguda que criava um ponto fixo com uma segunda linha por baixo.A máquina de Hunt, desenvolvida em 1834, nunca foi patenteada.Elias Howe, considerado o inventor da máquina de costura, projetou e patenteou sua criação em 1846. Howe trabalhava em uma oficina mecânica em Boston e tentava sustentar sua família.Um amigo o ajudou financeiramente enquanto ele aperfeiçoava sua invenção, que também produzia um ponto fixo usando uma agulha pontiaguda e uma bobina que carregava a segunda linha.Howe tentou comercializar sua máquina na Inglaterra, mas, enquanto estava no exterior, outros copiaram sua invenção.Quando voltou em 1849, foi novamente apoiado financeiramente enquanto processava as outras empresas por violação de patente.Em 1854, ele ganhou as ações, estabelecendo também a máquina de costura como um dispositivo marcante na evolução do direito de patentes.

O principal concorrente de Howe foi Isaac M. Singer, um inventor, ator e mecânico que modificou um projeto pobre desenvolvido por outros e obteve sua própria patente em 1851. Seu projeto apresentava um braço saliente que posicionava a agulha sobre uma mesa plana de modo que o pano poderia ser trabalhado sob a barra em qualquer direção.Tantas patentes para diversos recursos de máquinas de costura foram emitidas no início da década de 1850 que um “conjunto de patentes” foi estabelecido por quatro fabricantes para que os direitos das patentes agrupadas pudessem ser adquiridos.Howe se beneficiou disso ganhando royalties sobre suas patentes;Singer, em parceria com Edward Clark, fundiu o melhor das invenções reunidas e tornou-se o maior produtor de máquinas de costura do mundo em 1860. Encomendas massivas de uniformes da Guerra Civil criaram uma enorme demanda pelas máquinas na década de 1860, e o pool de patentes fez de Howe e Singer os primeiros inventores milionários do mundo.

As melhorias na máquina de costura continuaram na década de 1850.Allen B. Wilson, um marceneiro americano, desenvolveu dois recursos importantes: a lançadeira rotativa e a alimentação de tecido em quatro movimentos (para cima, para baixo, para trás e para frente) através da máquina.Singer modificou sua invenção até sua morte em 1875 e obteve muitas outras patentes para melhorias e novos recursos.À medida que Howe revolucionava o mundo das patentes, Singer fez grandes avanços no merchandising.Por meio de planos de compra parcelada, crédito, serviço de reparo e política de troca, Singer apresentou a máquina de costura a muitas residências e estabeleceu técnicas de vendas que foram adotadas por vendedores de outros setores.

A máquina de costura mudou a face da indústria ao criar o novo campo do pronto-a-vestir.As melhorias na indústria de carpetes, encadernação, comércio de botas e calçados, fabricação de meias e estofados e móveis se multiplicaram com a aplicação da máquina de costura industrial.As máquinas industriais usavam o ponto de agulha oscilante ou zigue-zague antes de 1900, embora demorasse muitos anos para que esse ponto fosse adaptado à máquina doméstica.As máquinas de costura elétricas foram introduzidas pela primeira vez por Singer em 1889. Dispositivos eletrônicos modernos usam tecnologia de computador para criar casas de botão, bordados, costuras nubladas, pontos cegos e uma variedade de pontos decorativos.

Máquina industrial

As máquinas de costura industriais requerem ferro fundido para suas estruturas e uma variedade de metais para seus acessórios.Aço, latão e diversas ligas são necessários para fabricar peças especializadas que sejam duráveis ​​o suficiente para longas horas de uso em condições de fábrica.Alguns fabricantes fundem, usinam e ferramentam suas próprias peças metálicas;mas os fornecedores também fornecem essas peças, bem como elementos pneumáticos, elétricos e eletrônicos.

Máquina de costura doméstica

Ao contrário da máquina industrial, a máquina de costura doméstica é valorizada pela sua versatilidade, flexibilidade e portabilidade.Carcaças leves são importantes, e a maioria das máquinas domésticas possui carcaças feitas de plásticos e polímeros que são leves, fáceis de moldar, fáceis de limpar e resistentes a lascas e rachaduras.A estrutura da máquina doméstica é feita de alumínio moldado por injeção, novamente por questões de peso.Outros metais, como cobre, cromo e níquel, são usados ​​para chapear peças específicas.

A máquina doméstica também requer um motor elétrico, uma variedade de peças metálicas usinadas com precisão, incluindo engrenagens de alimentação, mecanismos de came, ganchos, agulhas e a barra da agulha, calcadores e o eixo de transmissão principal.As bobinas podem ser feitas de metal ou plástico, mas devem ter um formato preciso para alimentar a segunda linha de maneira adequada.Também são necessárias placas de circuito específicas para os controles principais da máquina, as seleções de padrão e ponto e uma série de outros recursos.Motores, peças metálicas usinadas e placas de circuito podem ser fornecidos por fornecedores ou fabricados pelos fabricantes.

Máquina industrial

Depois do automóvel, a máquina de costura é a máquina fabricada com mais precisão no mundo.As máquinas de costura industriais são maiores e mais pesadas que as máquinas domésticas e são projetadas para executar apenas uma função.Os fabricantes de roupas, por exemplo, utilizam uma série de máquinas com funções distintas que, sucessivamente, criam uma peça de roupa acabada.As máquinas industriais também tendem a aplicar ponto corrente ou zigue-zague em vez de ponto fixo, mas as máquinas podem ser equipadas com até nove fios para maior resistência.

Os fabricantes de máquinas industriais podem fornecer uma máquina de função única para centenas de fábricas de vestuário em todo o mundo.Conseqüentemente, os testes de campo na fábrica do cliente são um elemento importante no projeto.Para desenvolver uma nova máquina ou fazer alterações em um modelo atual, os clientes são pesquisados, a concorrência é avaliada e a natureza das melhorias desejadas (como máquinas mais rápidas ou mais silenciosas) é identificada.Os projetos são desenhados e um protótipo é feito e testado na fábrica do cliente.Se o protótipo for satisfatório, a seção de engenharia de fabricação assume o projeto para coordenar a tolerância das peças, identificar as peças a serem fabricadas internamente e as matérias-primas necessárias, localizar as peças a serem fornecidas pelos fornecedores e adquirir esses componentes.Ferramentas para fabricação, suportes para a linha de montagem, dispositivos de segurança para a máquina e para a linha de montagem e outros elementos do processo de fabricação também devem ser projetados junto com a própria máquina.

Quando o projeto estiver concluído e todas as peças estiverem disponíveis, uma primeira execução de produção é agendada.O primeiro lote fabricado é cuidadosamente verificado.Muitas vezes, as alterações são identificadas, o design retorna ao desenvolvimento e o processo é repetido até que o produto esteja satisfatório.Um lote piloto de 10 ou 20 máquinas é então liberado para o cliente usar na produção por três a seis meses.Esses testes de campo comprovam o dispositivo em condições reais, após as quais a fabricação em maior escala pode começar.

Máquina de costura doméstica

O design da máquina doméstica começa em casa.Os grupos focais de consumidores aprendem com os esgotos os tipos de novos recursos mais desejados.O departamento de pesquisa e desenvolvimento (P&D) de um fabricante trabalha, em conjunto com o departamento de marketing, para desenvolver especificações para uma nova máquina que é então projetada como protótipo.O software para a fabricação da máquina é desenvolvido e os modelos de trabalho são feitos e testados pelos usuários.Enquanto isso, os engenheiros de P&D testam a durabilidade dos modelos de trabalho e estabelecem critérios de vida útil.No laboratório de costura, a qualidade do ponto é avaliada com precisão e outros testes de desempenho são realizados sob condições controladas.

Um cartão comercial de 1899 para máquinas de costura Singer.

(Das coleções do Museu Henry Ford e Greenfield Village.)

Isaac Merritt Singer não inventou a máquina de costura.Ele nem era um mestre mecânico, mas um ator de profissão.Então, qual foi a contribuição de Singer para que seu nome se tornasse sinônimo de máquinas de costura?

A genialidade de Singer estava em sua vigorosa campanha de marketing, dirigida desde o início às mulheres e destinada a combater a atitude de que as mulheres não usavam e não podiam usar máquinas.Quando Singer introduziu suas primeiras máquinas de costura domésticas em 1856, ele enfrentou a resistência das famílias americanas por razões financeiras e psicológicas.Na verdade, foi o parceiro comercial de Singer, Edward Clark, quem concebeu o inovador “plano de aluguer/compra” para aliviar a relutância inicial por motivos financeiros.Este plano permitia que as famílias que não podiam pagar o investimento de 125 dólares numa nova máquina de costura (o rendimento familiar médio era apenas de cerca de 500 dólares) adquirissem a máquina pagando em prestações mensais de três a cinco dólares.

Os impedimentos psicológicos revelaram-se mais difíceis de superar.Dispositivos que economizam trabalho em casa eram um conceito novo na década de 1850.Por que as mulheres precisariam dessas máquinas?O que eles fariam com o tempo economizado?O trabalho feito à mão não era de melhor qualidade?As máquinas não eram demasiado cansativas para as mentes e os corpos das mulheres, e não estavam demasiado associadas ao trabalho do homem e ao mundo do homem fora de casa?Singer elaborou incansavelmente estratégias para combater essas atitudes, incluindo publicidade direta às mulheres.Ele montou showrooms luxuosos que simulavam elegantes salões domésticos;ele empregou mulheres para demonstrar e ensinar operações de máquinas;e usou a publicidade para descrever como o aumento do tempo livre das mulheres poderia ser visto como uma virtude positiva.

Donna R. Braden

Quando a nova máquina é aprovada para produção, os engenheiros de produto desenvolvem métodos de fabricação para a produção de peças de máquinas.Eles também identificam as matérias-primas necessárias e as peças que devem ser encomendadas de fontes externas.As peças fabricadas na fábrica são colocadas em produção assim que os materiais e os planos estão disponíveis.

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